SP盤（shellac）
SP盤とは
SP盤（shellac）は、戦前から 1950 年代前半にかけて流通した、シェラックを主材とする円盤レコードである。SP は Standard Play の略で、後発の LP（Long Play）と区別するための呼び名にあたる。毎分およそ 78 回転で再生されることから 78 rpm 盤とも呼ばれるが、この「78」という数字自体が後付けの目安である。
材質は天然樹脂のシェラックが中心で、ラックカイガラムシという昆虫の分泌物に由来する樹脂に、鉱物の充填材（粘土、石灰石、スレート粉）、綿繊維、可塑剤、着色用のカーボンブラックなどを混ぜて成形する。塩化ビニルの盤がしなるのに対し、シェラック盤は硬く脆い。落とせば割れ、欠け、ヒビが入る。古くなるほど脆さは増す。
SP盤の音の成り立ち
SP盤の音は、素材、回転数、溝の三つが一体になって成り立っている。現代の LP とは前提が違う。
回転数はもともと一定ではなかった。初期の盤は駆動モーターや地域差で、毎分 60〜130 回転程度の幅でばらついていた。やがて 78 回転前後へ収束したが、それも電源周波数の違いから、地域や年代で微妙に異なる値に落ち着いた。盤に「78」と刻まれていても、その盤が刻まれた当時の正確な速度は別に確かめる必要がある。再生速度がずれれば、音程も曲の表情もそのままずれる。
溝も LP より太い。SP盤の溝はおよそ 1 インチあたり 100 本前後で刻まれ、マイクロ溝の LP（同 300〜400 本）よりはるかに粗い。太い溝は、LP 用の細い針先では溝の底で泳いでしまい、溝壁の音をうまく拾えない。SP盤の再生には、溝幅に合った太い針先（概ね 2.5〜3.5 mil＝約 64〜89 µm 程度で、盤の年代や国により異なる）が要る。針先形状が合っていなければ、表面ノイズが増え、音楽は痩せる。
表面ノイズそのものも、SP盤では LP と意味が違う。シェラックに混ぜた鉱物の充填材は、当時の鋼鉄針を整えるために加えられた研磨性の材とされ、再生のたびに針へ細かなザラつきを返す。このサーフェスノイズは、汚れや傷だけが原因ではなく、素材の成り立ちから来る連続音でもある。SP盤を聴くとは、この音の上に音楽が乗っている状態を聴くことに近い。
再生の前提
SP盤を現代の機器でそのまま鳴らすと、正しく鳴らない。理由は速度、針、イコライザーの三つに分かれる。
速度と針については前述のとおりで、78 回転前後に対応した回転と、太い針先が要る。
残る一つがイコライザーである。LP の再生はRIAA カーブという共通の周波数特性を前提に設計されているが、この標準化は 1954 年で、それ以前は録音時のイコライゼーションがレコード会社ごとに異なっていた。SP盤の多くは RIAA 以前の盤であり、各社が独自の録音特性で刻んでいる。録音時に低域と高域へかけた補正の組み合わせは、メーカーや年代で多岐にわたった。
RIAA 前提のフォノイコライザーで SP盤を鳴らすと、低音と高音のバランスは合わないことがある。盤の年代と録音特性に応じてカーブを切り替えられる機器を使うか、ずれを承知で聴くかの選択になる。
洗浄の注意
SP盤の手入れは、LP と同じ感覚で行うと盤を傷める。最大の違いはアルコールである。
シェラックはアルコールに溶ける天然樹脂であり、イソプロピルアルコールは塩化ビニル盤の洗浄にのみ使い、シェラック盤、アセテート、ラッカー盤には永続的な損傷を与える。LP 用のアルコール入りクリーナーをシェラック盤に使えば、盤面そのものが侵される。SP盤のクリーニングは、アルコールを避け、水を主体に行うのが基本になる。脆さもあるため、強い力でこすらず、ラベルを濡らさない扱いも LP と共通する。
棚で見つけたSP盤を鳴らす
棚で見つけた SP盤を想定する。盤を斜めの光にかざすと、表面に細かな質感があり、縁には小さな欠けがある。LP 用のプレーヤーに 33 回転で載せても、音程は間延びして曲にならない。78 回転に合わせ、太い針先のカートリッジに替えると、ようやく当時のテンポと音域で鳴り始める。
再生すると、リードインから連続したザラつきが乗る。これは汚れや傷ではなく、シェラック盤に固有の表面音である。RIAA 前提のフォノで聴くと高音がやや尖り、低音は薄い。録音特性の切り替えに対応した機器でカーブを合わせると、声と伴奏のバランスが収まる。ノイズは残るが、その奥で戦前の演奏が聴き取れる。
SP盤の見分け方と試聴
まず前提として、78 回転に対応した回転数、太い針、録音特性を切り替えられる経路が無ければ、買っても本来の音では鳴らせない。そのうえで盤を物理で確かめる。手に取って厚みと硬さを感じ、斜めの光で割れ、欠け、ヒビの有無を見る。シェラックは脆いので、縁とセンター穴付近のひびは致命傷になりやすい。表面の細かな質感は素材由来で、傷とは区別してよい。ラベルの文字から、回転数の表記とレコード会社、年代の手がかりを読む。
次に、再生の前提を合わせてから聴く。回転数と針先を盤に合わせ、できれば録音特性を切り替えられるフォノを用意する。試聴では、サーフェスノイズの量そのものより、その奥で演奏が聴き取れるか、針飛びや音程の乱れがないかを確かめる。連続したザラつきは前提として受け入れ、同じ位置で繰り返す強いノイズや欠けによる飛びを致命の側に置く。
年代や録音特性をさらに確かめたいときは、ラベルと盤の刻印を頼りに、手元の資料や版情報で照合してもよい。最後は、ノイズを含んだまま、その盤が運ぶ音楽が手元で聴き取れるかどうかで判断すればよい。SP盤において、サーフェスノイズは欠陥として差し引く対象ではなく、素材の成り立ちに由来する連続音である。