針先形状（stylus shape）
針先形状とは
針先形状（stylus shape）は、カートリッジ先端のダイヤモンドが溝壁に触れる部分の幾何学的なプロファイルである。丸（球面／コニカル）、楕円（エリプティカル）、ラインコンタクト（細長い接触面を持つ形状）などがあり、メーカーごとに MicroLine、Shibata、Fine Line といった名称で呼ばれる。形状は、溝のどの深さ、どの幅まで音を拾うか、内周の高音をどれだけ正確に追従するか、グルーヴウェアをどれだけ進めうるかを左右する。カートリッジ（MM / MC）の方式と並んで、手元の盤がどう鳴るかを決める針側の要因である。
主な形状
丸針（球面／コニカル）
丸針は、球面状の先端が溝の中心付近の壁に触れる最も単純な形状である。ステレオ LP 向けの典型的な先端半径は 0.6 mil（約 15 µm）前後とされる。最も広く使われ、低価格帯のカートリッジに多い形状である。
接触点は縦方向の一点へ集中しやすく、同じ深さの溝壁を繰り返し削る。高域の微細な振れ、とくに内周の追従は、楕円針やラインコンタクト系より不利とされる。
楕円針（エリプティカル）
楕円針は、前後方向と左右方向で半径が異なる二重半径（バイラジアル）の形状である。丸針と同様に溝の中心を走りながら、左右の小さい半径で高域を拾いやすい。縦方向の接触面積は丸針より長く、横方向は狭い。周波数応答、位相、とくに内周での歪みが改善しやすいとされる。
アーカイブ用途の LP 再生では、高コンプライアンスで低い針圧の MM カートリッジと楕円針の組み合わせが実用的な選択として挙げられる。摩耗盤を広く扱う場面では、形状名より先に針圧、追従、クリーニングの有無が効く。
ラインコンタクト系
ラインコンタクト（line contact）系は、縦方向の接触線を極端に長く取った形状の総称である。Shibata、MicroLine、Fine Line、Micro-Ridge など、メーカー固有の名称が付く。
縦方向の接触面積は楕円針よりさらに長く、高域の追従精度と盤への摩耗低減を両立しやすいとされる。カッティングヘッドの先端形状に近いプロファイルを持つものは、他の針では届かない深さの溝壁を拾えると説明されることがある。
一方、接触面積が大きいぶん、重度に摩耗した盤では表面の損傷をより多く読み取る。その結果、ノイズは目立つ場合がある。摩耗の深さとパターンによって、ラインコンタクトが「新鮮な溝壁を拾う」のか「傷全体を拾う」のかは分かれる。
内周歪みは形状で直るか
内周歪み（inner groove distortion）は、盤の最終曲付近で高音が痩せたり、歪みが乗ったりする現象を指す。原因は二層ある。
第一に、盤の物理である。33⅓ RPM の LP では、外周から内周へ向かうほど針の下を通過する溝の長さ（線速度）が短く、同じ回転数でも高音を細かく描く余地が減る。プレス工程や収録時間の長さと直結する。
第二に、針の追従である。楕円針は、丸針に比べ内周の高域をより正確に追従し、歪みを抑えやすいとされる。ラインコンタクト系は、内周の高域追従と低歪みの両方で有利とされる一方、針圧、針先の摩耗、アンチスケート（針が内側へ引かれる力を打ち消す調整）の整合が取れないと、内周だけ異音やスキップが目立つ。
内周の問題を針先形状だけで解決できるわけではない。カット段階の線速度制約と、再生側の追従不良が重なる場合、形状を上げても改善しないことがある。
摩耗盤を形状がどう読むか
針先形状は、盤のグルーヴウェアを「直す」ものではない。すでに削れた溝を、どの深さから読むかが形状で変わる。
丸針は、接触点が浅い位置に集中しやすい。同じ盤を長期間丸針で再生すると、その深さの溝壁が優先的に削られる。後から楕円針やラインコンタクトに替えると、より深い位置の溝壁（以前の針が触れなかった部分）を拾うことがある。
逆に、溝全体が広く摩耗した盤では、ラインコンタクトの大きな接触面が、傷やノイズをより多く拾う。VG 表記でも、静かな曲の余韻でクラックルが増えることがある。形状を上げた結果、盤の傷が前面に出るパターンである。
摩耗した針先は、形状に関わらず盤を削りうる。新品の高解像度針で、状態の悪い盤を鳴らすと、追従不良がグルーヴウェアを加速する。摩耗盤向きの形状があるというより、盤の状態、針の状態、クリーニングの組み合わせで相性が決まる。
VG 盤を外周から内周まで聴く
コンディション表記が VG の中古盤を想定する。クリーニング後、外周の頭曲ではハイハットがシャープだが、A 面最終曲の内周だけ高音が痩せ、打撃直後に低いレベルの歪みが乗る。盤の物理とグルーヴウェアの両方が疑われる。
同じ盤を、丸針から楕円針に替えると、内周の s 音（歯擦音）の輪郭がわずかに戻るが、曲間のクラックルは変わらない。さらにラインコンタクト系へ替えると、静かなピアノ独奏で以前よりザラつきが目立つことがある。重度の摩耗面を広く読んでいる可能性がある。一方、丸針時代に浅く削られただけの盤では、ラインコンタクトが深い溝壁を拾い、内周の解像度が改善する例もある。
手元の盤に合う形状の選び方
針先形状は、これから鳴らす盤の状態から選ぶ。カートリッジ本体や交換針の仕様で、丸、楕円、ラインコンタクトのどれかを確認する。カートリッジ（MM / MC）が MM なら、交換針で形状を変えられる。MC なら本体ごとの形状選択になる。
まず、よく知っている盤で外周と内周を聴き分ける。A 面と B 面の最終曲、外周の頭曲を並べ、内周だけ高音が痩せるか、歪みが乗るかを確かめる。内周の問題が盤の線速度だけなのか、追従不良なのかを、複数盤で切り分けてよい。
次に、扱う盤のコンディションから形状の方向を決める。コンディション表記が良い新譜や大切な盤を主に鳴らすなら、楕円針以上の追従精度を検討してよい。その前に針の寿命と針先の摩耗がないことを確認する。VG 以下の摩耗が疑われる盤を広く扱うなら、高解像度のラインコンタクトが必ずしも最適ではない。クリーニング後も同位置のノイズが残る盤では、形状を上げても傷は消えない。
針を替えたあとは、同じ盤の同じ箇所を再試聴する。内周の改善と、静かなパッセージのノイズ増加は同時に起きうるので、どちらが音楽体験に効くかで判断する。針先形状は交換できるが、盤のグルーヴウェアは戻らない。