ディープグルーヴ（deep groove）
ディープグルーヴとは
レコードのラベル周辺に、円形の溝状の凹みが押し込まれているものを「ディープグルーヴ（deep groove）」と呼ぶ。針が辿る音溝の深さではなく、ラベル面に残る製造の痕跡である。中央の丸い紙の外周、音溝が始まる手前に、円形のへこみが見える。スマホのライトを斜めから当て、盤を少し傾けると判別しやすい。盤縁の盛り上がり（groove guard）とは別物である。
この凹みは、意図的な高音質加工ではない。プレス機の中央に据えた金属ダイがスタンパー（塩ビを押す金属の型）を固定し、加熱した塩ビを押し付けたあとに残る型跡である。音質を左右する要素ではない。
できかたと由来
一枚の盤の形は、プレス工程の最終段で決まる。上下のスタンパーが塩ビを挟み、高温高圧のもとで成形される。スタンパーは中央の大きな穴を通して固定され、その周辺の金属ダイがラベル領域に押し跡を残す。ディープグルーヴはこの段階の副産物であり、カッティング（原盤を切る工程）やめっきの精度とは別の話である。
起源はシェラック時代のプレス機にさかのぼる。78rpm 盤のラベル内側に刻まれていた溝の名残が、LP 時代のラベル設計に引き継がれた。需要拡大に伴い新しいプレス機が導入され、溝の浅い新型ダイへ置き換わっていった。ディープグルーヴの有無は、おおむね「いつ・どの工場のどの機械で押したか」の年代手がかりになる。
音質との関係
凹みの有無は、針が拾う信号そのものには入らない。音の差が出るのは、マスター、カッティング、スタンパーの世代、塩ビの傷みといった別の要因側である。ディープグルーヴの有無で高音が伸びたり低域が太ったりする因果はない。
版ごとに鳴りが違うことはある。ただしその差は、ラベル周辺の型跡ではなく、どのマスターからどのスタンパーで何枚目に押されたかに由来する。同じ演奏でも、版が違えば残響の輪郭やノイズの乗り方は変わりうる。
オリジナル盤の判定との関係
「ディープグルーヴがあればオリジナル盤」という見方は広い。単独の判定基準にはならない。
議論が詳しいのは米国ジャズ（Blue Note 等）だが、原理は同じラベル周辺のプレス痕で、邦楽盤でも工場・年代によって同様の型跡が残る。
Blue Note を Plastylite 工場で押した盤を例にすると、事実は次のとおりである。
- 1961 年半ば以前に Plastylite で製造された Blue Note は、両面にディープグルーヴが付く
- 1961 年秋以降から 1965 年後半頃まで、旧型のディープグルーヴ用ダイと新型の浅いダイが併用され、手元にあったものが選ばれた
- その結果、両面ディープグルーヴ、片面のみ、両面なしの組み合わせが混在した
- 旧ダイは 1965 年後半頃まで残存したため、オリジナルに浅い型跡が付き、後の再プレスにディープグルーヴが付く逆転も起きうる
Plastylite のプレスオペレーター Larry C の回想では、ダイの種類に意味はなく、在庫のあるものを使ったとされる。ディープグルーヴは「初版用の印」ではなく、特定のプレス機が残した偶然の痕跡に近い。
1961 年以前のリリースでも、ディープグルーヴの有無だけでは版を断定できない。同時代の再プレスが存在しうる。1961 年秋以降は、有無だけでオリジナルか再発かを切り分けることはできない。1962 年以降の Blue Note では、インナースリーブの種類のほうが製造年代の手がかりとして強い場合がある。
版を読むときの位置づけ
ディープグルーヴは、盤の外周の溝のない帯（ランナウト）に刻まれた英数字（マトリクス番号）やラベル面の差と並べて、版（プレッシング）を切り分ける手がかりの 1 つである。
Riverside や Contemporary など、1950〜60 年代に押された他レーベルの盤にも、同様の型跡が残る。
工場ごとにダイの形状は異なり、1 つのルールで全レーベルを読めるわけではない。手元の盤で同様の輪が見えたら、ラベルやジャケット、必要なら版情報サイトで当たる必要がある。
Blue Note 盤での例
Blue Note 盤で A 面ラベル外周に円形の凹みがあるが B 面には浅い、という組み合わせがある。1961 年秋以降の Plastylite で旧型と新型ダイが混在した典型である。斜め光でラベル周辺を見ると、音溝の深さではなくラベル面の型跡だと分かる。凹みだけではオリジナル盤と再発は切れない。
盤での確かめ方
ディープグルーヴは「音溝が深い盤」ではなく、ラベル周辺に型跡が残る盤を指す。
斜め光でラベル外周の円形凹みを確認したら、ラベル、マトリクス・ランナウト、ジャケットの順で読む。両面に付くか片面のみかも、年代の手がかりになる。
針を落として、その版固有の残響、ノイズ、ダイナミクスを聴く。ディープグルーヴの有無は音質を左右しないので、鳴る音そのものは別に確かめる。
刻印やラベル世代が読めたら、版情報サイトや手元の資料で同タイトルの別版と並べる。ディープグルーヴは、どのプレス機のダイがこの盤に触れたかを示す製造の痕跡であり、版を切り分ける手がかりの 1 つとして使う。