フレキシディスク（flexi disc）

フレキシディスクとは

フレキシディスク（flexi disc）は、薄く柔らかい塩化ビニール（PVC）のシートに音溝を成形した、曲げられるレコードである。日本ではソノシートの名で広く知られる。ソノシートはもともと朝日ソノラマの登録商標で、他社製のものはフォノシート、シートレコードなどと呼ばれた。海外でも soundsheet や phonosheet と呼ばれ、いずれも同じ薄型の盤を指す。

製法は通常のレコードと同じで、溝はインクで刷るのではなく型で成形される。違いは厚みと重さにある。標準的なレコードがしっかりした厚みと重さを持つのに対し、フレキシは紙のように薄く軽い。薄く軽く壊れにくいため、雑誌や書籍に綴じ込む付録、企業の配布物、プロモーションの手段として使われてきた。片面のものが多く、回転数は 45 回転や 33 回転とまちまちで、長く収めようとするほど音質はさらに落ちる。

薄さ・軽さと再生

フレキシの音を、厚い盤と同じ物差しで測ると低く出る。薄い PVC のシートには、厚い盤ほど深く大きな溝を刻みにくい。低い帯域や広いダイナミックレンジは大きな振幅を要するため、薄型の盤では不利になりやすいとされ、表面ノイズも標準盤より乗りやすい。これは状態の良し悪し以前の、素材と厚みに由来する傾向である。

軽さは再生にも影を落とす。盤の質量が小さいため、針の重みでターンテーブル上の盤が滑り、回転が止まってしまうことがある。これに備えて、多くのフレキシにはラベルに硬貨などの錘を置く位置が刷られている。ターンテーブルの面が平らでないときは、標準サイズのレコードの上に重ねて再生することが勧められた。薄い盤は支えのない箇所があるとそこで音が乱れるため、面でしっかり支えることが鳴りを保つ条件になる。

状態を左右するのは、傷や摩耗よりも反り、折れ、癖である。薄いシートは時間とともに椀状に丸まりやすく、紙に挟んで保管した跡や、留め具で付いた一本の折れ目が、針の通らない致命傷になる。反りが音溝にかかれば、その箇所だけ音が浮き、ノイズが増える。重さでは音を判断できない盤であり、平らさが再生の可否を左右する。

雑誌付録の一枚

雑誌の付録に綴じ込まれた一枚を想定する。手に取ると下敷きほどの薄さで、わずかに椀状に反っている。ラベルには硬貨を置く円が刷られていた。標準サイズの盤の上に重ね、円の位置に硬貨を載せて再生すると、回転は安定する。リードインのノイズは厚いシングルより明らかに多く、低音は薄く、音場も平板である（重さや音質で評価する盤ではない）。だがそこに記録されているのは、当時その雑誌を買った読者だけが聴けた音である。

手に取ったときの見方

フレキシを手に取ったら、まず光にかざして反りと折れ目を見る。盤面を斜めから見て、椀状の癖、留め具による一本の折れ、表面の細かな傷を確かめてよい。薄い盤では、留め具一つの折れ目が再生不能に直結する。ジャケットや台紙との綴じ方、もとが何の付録だったのかも、盤と一緒に読めばよい。回転数の表記があれば確かめ、無ければ 45 と 33 の両方で回し、曲として自然に流れる速度を選べばよい。

試聴できるなら、標準盤の上に重ねて支え、必要ならラベルに錘を置いて回転を安定させてから聴く。低域の薄さや表面ノイズは素材の天井であって、状態の悪さとは切り分けて聴けばよい。反りが音溝にかかる箇所だけ音が浮くなら、それは盤の癖の問題で、平らに支え直せば収まることもある。コンディション表記を見るときも、厚い盤の傷とは別の物差し（反り、折れ、癖）で読む。

照合が要るなら、台紙の発行元、号数、刻まれた品番を控えて、手元の資料やオンラインの版情報で同じ配布物を探してよい。ただしフレキシは版の記録が揃わないことも多く、現物の台紙が最も確かな手がかりになる。

フレキシを評価する基準は、音質の高さよりも、その一枚が何を記録したかにある。痩せた音の奥に、当時その配布物を手にした人が聴いたはずの音がいまも立ち上がるかどうかを聴き取る盤である。