シングル（single）

シングルとは

シングル（single）は、1 曲（と B 面のカップリング）を 1 枚の小径盤に載せたレコード形式である。ポピュラー音楽では 7 インチが標準で、多くは 45 RPM で回す。A 面に主題曲、B 面にカップリングや別テイクを載せ、1 面 1 曲が基本形である。

センター穴は LP より大きく、ジュークボックスやレコードチェンジャー（盤を自動で連続再生する機械）向けに標準化されている。大穴の 7 インチは「ドーナツ盤」とも呼ばれ、LP 用の小口径スピンドルでは 45 アダプターを使う。直径はおおむね 17.8 センチ（7 インチ）、ジャケットも LP より 1 回り小さい。12 インチ・33⅓ RPM の LP がアルバム用の長尺盤なのに対し、シングルはラジオや店頭で「1 曲を届ける」ための短尺フォーマットとして位置づけられた。

シングルと LP の違い

規格上、7 インチ 45 RPM の 1 面は最大 8 分程度まで載せられるが、ポピュラー曲は短尺に収めるのが通例である（整理）。LP は 1 枚 2 面でアルバム全体を通して聴く設計であり、シングルは 1 枚 2 曲（A/B）で完結することが多い。

12 インチ盤でも 45 RPM の「マキシシングル」や EP 向け 12 インチは存在する。直径と回転数の組み合わせは RPM の記事で別途整理する。ここでは、検索や店頭で最初に出会う 7 インチ・45 RPM・大穴 をシングルの基本形として読めばよい。

回転数と音質の関係

シングルは「短い 1 面」に 1 曲を載せるぶん、同じ 7 インチでも LP の 1 曲分より外周の線速度を稼ぎやすい。45 RPM は 33⅓ RPM より回転が速く、高音の細部を溝に描きやすい。ただし、音質を決めるのは回転数だけではない。プレス工程のカットとスタンパーも音質を左右する。

A 面と B 面はたいてい別曲である。B 面にはカップリング、ライブ版、インストなどが載る。同タイトルなら LP 版とシングル版で編集やミックスが異なることもある。盤面表記だけでは、その差は分からない。

コンディション表記は LP と同じく Media / Sleeve に分かれる。7 インチは LP より軽く、スピンドルマークやグルーヴウェアで A 面頭のノイズが目立つ個体も多い。ジャケットは小さいが、リングウェアやシームスプリットの読み方は LP と同様である。

店頭の 7 インチと見本盤

店頭で 7 インチ・45 RPM・大穴の盤を手に取る。ジャケット表紙に 1 曲名、裏面に A/B の曲名と時間が載っている。A 面はラジオで流れた主題曲、B 面はカップリングで、2 曲で 1 枚が完結する。同じ曲名の 12 インチ LP 版と並べると、シングル版の方が短い編集や別ミックスになっていることもある。

見本盤（promo）の 7 インチは配布目的の盤である。白ラベルや「非売品」の印が付くこともある。サイズは市販シングルと同じだ。音源が市販盤と一致するかどうかは、ラベル表記と盤面の刻印で切り分ける。

シングルの確かめ方

シングルは LP の小型版ではなく、直径、回転数、穴径、1 面 1 曲というセットで読む。

まず物理を確かめる。直径が 7 インチか 12 インチかを見て、センター穴が大口径か小口径かも確かめる。ラベルの 45 RPM / 33⅓ RPM、A 面と B 面（Side A / Side B）、品番を読む。45 RPM の 7 インチは大穴（ドーナツ盤）が典型である。ジャケットの曲数表記が 1 面 1 曲なら、針を落とすたびに 1 曲ずつ聴く想定でよい。

次に試聴する。A 面頭と B 面頭のリードインでノイズを聴き、反りがないか目視する。7 インチは軽くて雑に扱われがちだが、スピンドル痕や溝の状態は LP と同じ基準でコンディション表記と照合すればよい。同タイトルの LP 版と並べて聴くなら、編集差やミックス差を曲の長さと音の輪郭で確かめる。

刻印が読めたら、マトリクス・ランナウトの文字列を撮影し、手元の別版や版情報サイトで同じ文字列を探してよい。シングル用と LP 用で品番系列が分かれることも多いので、表記の一致だけで版を決めない。

最後は、1 曲を外周の解像度重視で聴くか、同曲の LP 収録版を一枚で通すかで選べばよい。