12インチシングル（12-inch single）
12インチシングルとは
12インチシングル（12-inch single、12インチ・マキシ）は、LP と同じ 12 インチ径の盤に、シングルのように片面 1〜2 曲だけを載せた形式である。回転数は 45 RPM または 33⅓ RPM が使われる。アルバム用の長尺盤と同じ大きさの盤に、少ない曲数を広々と刻む形式で、このサイズと曲数のずれが特徴になっている。
同じ盤径でも、12 インチ LP が両面に何曲も詰めるのに対し、12 インチシングルは片面に 1 曲か数曲しか載せない。曲数を絞った分の余白を、収録時間ではなく音圧へ振り向ける形式である。1976 年に最初の市販 12 インチシングルがディスコ向けに登場して以降、クラブで鳴らす延長版（extended mix）や dub mix の器として広まった。後年「12-inch version」「extended remix」「dance mix」「club mix」といった版名が、この形式の慣例になっていく。
溝の余白と収録時間の引き換え
12 インチの盤径そのものが収録時間を延ばすわけではない。音量を上げるには溝を大きく振らせる必要があり、振れが大きいほど隣の溝とぶつかるため、溝の間隔を広げて刻む。間隔を広げれば 1 面に載る溝は短くなり、収録時間は減る。
裏を返すと、片面の収録時間を短く抑えるほど、溝の間隔を広く取れる。12 インチに片面 1〜2 曲だけを広く切れば、その分の余白が溝の振幅（=音量）に回り、ダイナミックレンジも確保しやすい。とりわけ低音は大きな振幅で刻まれるため、間隔の余裕がそのまま低域の振幅の上限を引き上げる。クラブで床を揺らすキックやベースが厚く鳴るのは、この溝の余白による。
音量の上げ方はデジタルと違う。配信やデジタルがピークを詰めて平均レベルを底上げするのに対し、ビニールでは最終的な音量は溝を大きく振らせる物理の余白で頭打ちになる。基準レベルは 1 kHz で横方向 7 cm/s 前後とされ、アルバムは通常その +2〜3 dB 程度で切られるが、12 インチシングルの広い間隔は条件次第でさらに大きなレベルを許すとされる（カッティングの実務）。
ただし、制約は低音ではなく高音側に現れる。間隔が広く開いているため低域は通しやすい一方、高い周波数ほどカッターヘッドを駆動する電圧が要り、極端に大きく切ると過熱・過負荷を招く。これを避けるため、カッティングでは高域を抑えるリミッターが働き、頭が削れることがあるとされる。音量と高域の解像度は、この形式でも引き換えになる。
45 RPM と 33⅓ RPM の使い分け
12 インチシングルの回転数は 45 RPM と 33⅓ RPM に分かれる。1970 年代には33⅓ RPM で 12 インチシングルを刷るレーベルも多かったが、45 RPM のほうが高音の応答に有利とされる。45 RPM は同じ半径でも溝の線速度が高く、高域の細部を物理的に描きやすい。代わりに 1 面の収録時間は短くなる。どちらが多いかは地域や時期でも揺れる。
回転数の効きは RPM の記事で別途整理している。ここでは、12 インチという盤径が与える「溝幅の余白」と、回転数が与える「線速度の余白」が別軸であり、どちらも音圧と解像度のために収録時間を引き換えにする、という点を押さえればよい。盤面の 45 RPM / 33⅓ RPM 表記と片面の収録時間を並べて読むと、その盤がどちらの余白に振ったかが見える。
7 インチ版との聴き比べ
店頭で 12 インチ径の盤を手に取る。盤の大きさは LP と同じだが、ジャケットやラベルの曲名は片面 1〜2 曲しかない。45 RPM、Extended Version、片面 7 分前後という表記が並ぶ。同名曲の7 インチシングルがA 面・B 面に 1 曲ずつ（各面 3〜4 分）なのに対し、こちらは 1 曲を長く、広く刻んでいる。
リードインから試聴すると、12 インチシングル版のベースとキックが 7 インチ版より厚く沈む。盤面を見ると、12 インチ版は片面の曲数が少なく、曲間の無音帯も広く取られている。収録時間と音圧を交換した盤だと分かる。
盤の見分け方
12 インチシングルは「小さい LP」でも「大きい 7 インチ」でもない。盤径・回転数・片面の曲数と収録時間を、このセットで読む。
まず物理を確かめる。盤径が 12 インチか、センター穴が LP と同じ小口径かを見て、ラベルの 45 RPM / 33⅓ RPM、A 面・B 面、品番を読む。曲名表記が片面 1〜2 曲で、Extended Club Mix Dub などの版名が付いていれば、収録時間を絞って溝を広く切った盤の典型である。盤面を見て、片面の曲数の少なさと、曲間に取られた無音帯の広さも確かめてよい。どちらも溝に余白を割いた痕跡である。
次に試聴する。リードインでノイズと反りを確かめ、本編で低域と音量の余裕を聴く。同名曲の 7 インチ版や LP 収録版があるなら、ベースとキックの厚み、ダイナミックレンジの開き方を聴き比べてよい。広い溝の効果は、音量を上げたときの低域の沈み方に最も出る。
刻印が読めたら、マトリクス・ランナウトの文字列を撮影し、手元の別版や版情報サイトで同じ文字列を探して版を確かめてよい。12 インチシングルは同タイトルでも extended / dub / radio edit など版が分かれることが多く、表記の一致だけで中身を決めない。オリジナル版か後年の再発かで、ミックスもカットも変わりうる。
最後は、1 曲を音圧と低域の余裕で聴くために選ぶか、曲数とコストで選ぶかで決めればよい。12 インチシングルは曲数を絞る代わりに溝の余白を得ており、その余白がクラブで太く鳴る低音と、歪まずに上げられる音量につながっている。